Château Depaz Distillerie Depaz Montagne Pelée Habitation La Montagne Saint-Pierre Martinique

Habitation La MontagneTradition, terroir et histoire du rhum martiniquais Depaz

Visite au cœur des rhums Depaz et de son Château

Je vous entraîne aujourd’hui à Saint-Pierre dans le nord de la Martinique, sur les flancs de la Montagne Pelée pour visiter l’Habitation La Montagne berceau de la distillerie Depaz et du Château Perinelle.

Dans un fabuleux décor entre le volcan et la mer des Caraïbes, sont fabriqués depuis plus d’un siècle les rhums Depaz, certifiés AOC Rhum agricole de Martinique, très réputés auprès des amateurs…

Découverte de l’habitation La Montagne

Distillerie Depaz Habitation La Montagne Saint-Pierre Martinique

L’accueil se fait à la boutique. La visite de la distillerie Depaz est libre et gratuite (seule l’entrée du «Château Depaz» est payante), c’est agréable de se balader dans tout le domaine à son rythme et dans le sens qu’on préfère. On est ici sur un vrai site de production de rhum, et on peut voir la distillerie tourner à plein régime en période de récolte de la canne à sucre de février à juin.

La visite est très bien balisée, avec une signalétique rouge, des points d’intérêt numérotés et surtout de nombreux audioguides accessibles via un réseau de wifi interne, directement sur votre téléphone ! C’est super bien pensé et très pratique pour ceux qui aiment prendre le temps…

Au pied du volcan de la Montagne Pelée

Il faut dire que le site est exceptionnel, la longue allée bordée de palmiers, avec en ligne de mire le volcan de la Montagne Pelée, les plantations de cannes à sucre à perte de vue et pour finir le regard qui plonge dans la mer des Caraîbes.

La Montagne Pelée

Visite de la Distillerie Depaz et de son Parc

La visite fléchée commence par la distillerie, empruntant le chemin du grand parc de 5 hectares vers le château, puis fait le tour de l’usine de production avant de nous conduire aux chais de vieillissement et à la boutique.

Le parc et l’eau du volcan

Dans cet écrin de verdure aux arbres centenaires, la présence de l’eau est sans cesse rappelée à l’instar de la cascade qui débute la balade. Au-delà de son aspect décoratif, elle vient rappeler que l’eau de la rivière Roxelane coule depuis les flancs du volcan et venait alimenter toute la distillerie par un petit canal en provenance du barrage que fit édifier Victor Depaz en 1920.

L’habitation est l’une des rares à avoir conservé tout son système hydraulique et à continuer à utiliser une machine à vapeur depuis plus de 100 ans !

Roue à eau Distillerie Depaz Saint-Pierre Martinique

Terroir volcanique et Canne à sucre

La distillerie Depaz possède 450 hectares de plantations de cannes à sucre sur les flancs de la Montagne Pelée, côté caraïbe à Saint Pierre et côté atlantique à Basse Pointe. Le rhum Depaz possède donc la typicité et l’identité forte d’un terroir volcanique. Si les variétés de canne diffèrent d’une plantation à une autre, on retrouve pratiquement 2/3 de la canne dite « bleue » en Martinique.

Champ de cannes Montagne Pelée Distillerie Depaz Saint-Pierre Martinique

L’autre particularité des rhums Depaz est la durée de fermentation de 48h, là où la plupart des distilleries ont fait le choix d’une fermentation plus rapide, en général 24h. C’est un choix de la marque et cela renforce la puissance de ses arômes.

Château Depaz Distillerie Depaz Habitation La Montagne Saint-Pierre Martinique

La Distillerie et les Chais

Si vous visitez comme moi la distillerie en période de production (février à juin), vous pourrez assister à toutes les étapes de la fabrication, au travail des équipes. La coupe, le déchargement des cannes à sucre, la pesée, le broyage, la fermentation, la distillation : tant d’opérations maintes fois répétées au fil des ans et qui restent ici assez fidèles aux techniques ancestrales.

En dehors de cette période, grâce aux photos et aux audioguides, le visiteur peut quand même comprendre le processus et découvrir toute l’histoire du site au cours de la balade.

Colonne à distiller Distillerie Depaz Saint-Pierre Martinique

Les 3 colonnes à distiller

Le chemin nous amène ensuite au cœur de la distillerie, dans l’usine de production, au milieu des machines qui tournent à plein régime. L’odeur jus premier jus de canne est omniprésente, j’adore !

Le clou du spectacle : les trois grandes colonnes de distillation, qu’on appelle aussi colonnes créoles, étape essentielle de la naissance du rhum. Deux des colonnes distillent les rhums Depaz, tandis que la troisième est celle utilisée pour les rhums Dillon.

Découvrer les rhums Depaz

Les chais de vieillissement des rhums

Je me dirige vers les chais, là où tout le savoir-faire du vieillissement va s’accomplir avec les secrets de fabrication des maîtres et des opérateurs de chai.

Derrière les grandes vitres sont alignés les immenses foudres de 10 000 L, et les fûts de 350L, en chêne français et en chêne américain. J’apprends que lorsqu’un tonneau est neuf, on doit y laisser le rhum un an maximum car le bois va libérer beaucoup plus de tanin et donner un goût trop marqué au rhum. On le transfère donc ensuite dans des fûts plus anciens où il pourra vieillir plus longtemps.

Chais Distillerie Depaz Saint-Pierre Martinique

Musée Distillerie Depaz Habitation La Montagne Saint-Pierre Martinique

La Cloche de la Fonderie Bollée

La cloche a été refaite en 2002 à l’occasion du centenaire de l’éruption de la Montagne Pelée, identique à celle qui ornait la distillerie avant sa destruction. Les restes de l’ancienne cloche qui a fondu se trouvent dans le petit musée. Cette cloche sonne toutes les heures de 6h à 18h, rythmant la vie de la Distillerie !

Le Musée Vapeur

Adossé à l’un des chais de vieillissement et entouré d’anciennes machines (éléments de colonnes à distiller, plateaux de distillation, une ancienne machine à vapeur…) se trouve un petit musée qui m’interpelle. Ne vous fiez pas à sa taille, il n’est certes pas très grand mais très riche en objets du passé et restitue la vie sur l’habitation avant l’éruption.

Là aussi grâce à l’audio guide, on a toutes les explications et les anecdotes historiques qui redonnent vie aux objets exposés C’est ici que se trouve l’ancienne cloche dont je vous parlais plus haut.

Musée vapeur Distillerie Depaz Saint-Pierre Martinique

Distillerie Depaz Saint-Pierre Martinique

Les Cases et le Caoutchouc « l’arbre géant »

Le chemin de la visite se poursuit derrière un gigantesque et impressionnant arbre à caoutchouc (ficus elastica) de près de 20 m de haut, planté en 1960, où plusieurs cases ont été rénovées : la case à eau et son système ancestral de stockage de l’eau dans des jarres reliées les unes aux autres et à la turbine à eau.

Dans La case à Louisette, on vous propose des jus de fruits frais et des gâteaux faits maison.

Visite du Château Depaz

Visite à part entière ou étape dans la grande visite, à vous de choisir ! Moi je l’ai gardée pour la fin, avant de redescendre à la boutique et d’aller déjeuner au restaurant Moulin à Cannes. C’est là que vécut la famille Depaz jusqu’au milieu des années 1980. L’imposante bâtisse à deux ailes domine toute la plantation, le parc et la distillerie. De part et d’autre, des bassins sont ornés de jets d’eau. La vue sur les champs de canne et la rade de Saint-Pierre y est superbe.

Seul le rez-de-chaussée est ouvert à la visite (payante avec l’accès à la dégustation inclus). L’hôtesse à l’accueil me remet un audio guide car la visite est libre à travers les différentes pièces : hall, vestibule, grande salle, fumoir, salle de jeux, bureau de Victor Depaz…

J’avoue que j’ai un faible pour le bureau, son mobilier en acajou, sa vieille machine à écrire et sa vue sur le parc et la mer des Caraïbes.

Château Depaz Distillerie Depaz Saint-Pierre Martinique

La visite restitue bien la vie au début du 20ème siècle, avec mobilier et objets de l’époque ayant appartenu à la famille.

Les jardins à l’arrière se déroulent sur deux niveaux reliés par un escalier à double révolution avec au milieu la fontaine alimentée par l’eau de la Montagne Pelée… La vue est juste à couper le souffle !

Découvrez Le Château Depaz

Les rhums Depaz

Boutique

La dégustation et la boutique viennent conclure une visite riche en découvertes et en émerveillement. Vous trouverez ici tous les rhums blancs, les rhums vieux, les cuvées spéciales et les éditions limitées des Rhums Depaz. La dégustation vaut le détour…

Je découvre le rhum blanc « Cuvée de la Montagne », très floral et parfumé. J’achète une bouteille de la « Cuvée Papao Millésime 2019 », cela fera un joli cadeau à offrir. J’aime beaucoup les nouvelles bouteilles, les nouvelles étiquettes, très qualitatives. Côté rhum vieux, je déguste le « Depaz Grande Réserve XO », vraiment excellent.

Boutique Distillerie Depaz Habitation La Montagne Saint-Pierre Martinique

Rhum Depaz Distillerie Depaz Habitation La Montagne Saint-Pierre Martinique

Rhums blanc Depaz Distillerie Depaz Habitation La Montagne Saint-Pierre Martinique

A la sortie, je m’arrête devant les immenses cuves en inox siglées Depaz.

C’est ici qu’est stocké le rhum blanc avant d’être mis en bouteille…

Une belle visite, une balade à mon rythme, un vrai site de production, la préservation d’un patrimoine unique : c’était une super matinée…

Démarche éco-responsable des Rhums Depaz

Les plantations de canne à sucre Depaz de Saint-Pierre ont reçu le label HVE (Haute Valeur Environnementale)
L’eau est réutilisée au maximum grâce à un système de traitement des eaux
L’usine récupère et recycle énormément d’énergie via sa nouvelle chaudière (2007)
La distillerie est quasiment auto-suffisante : la bagasse produit de l’énergie sous forme de vapeur et fait tourner les moulins par sa force motrice.

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